Rejsen med Dogu Express i Tyrkiet er mere end en togrejse; det er en rejse gennem historien, kultur og de betagende landskaber i Tyrkiet, der tilbyder en stor oplevelse for enhver.
Tekst: Christian Adamsen Fotos: Dogu Express m.fl.
Tyrkiet er sidste stop for en af de mest kendte togrejser i verden, Orientekspressen. Men en anden rejse - Dogu Express - gør landet til en af verdens førende jernbanedestinationer.
Dogu Express er historisk set et pendlertog fra Ankara til Kars, men er blevet utroligt populært de senere år.
Som svar på den stigende efterspørgsel blev pendlerservicen i 2019 omdannet til en turistrute. Turen på lidt mere end 30 timer starter i den travle hovedstad Ankara til det til tider snedækkede vidunderland Kars – en rejse på 1.300 kilometer – med stop undervejs og indlagte udflugter.
Billetter er dog notorisk svære at få fat i og bliver udsolgt inden for få minutter.
All aboard
Ved første øjekast virker Ankara mindre glamourøs end Istanbul, men det er landets politiske centrum og en spændende destination i sig selv.
Steder man bør besøge i Ankara er Atatürk mausoleet, det sidste hvilested for det moderne Tyrkiets grundlægger, Mustafa Kemal Atatürk. Komplekset er opdelt i fire dele. Højdepunkter inkluderer Peace Park, med et tyrkisk flag sammensat af småsten omgivet af et blomsterbed, og Ceremonial Plaza, som fører op til Hall of Honor, der huser Atatürks grav.
Selvom Ankara udviklede sig hurtigt, efter at være blevet landets nye hovedstad over natten i 1923, er der stadig en vis historisk charme at finde i de gamle kvarterer. F.eks. finder man gamle romerske ruiner og et gammelt slot i byens ganle kvarter, Ulus.
I Ulus ligger også Sanat Sokağı eller kunstgaden, som er en strækning af restaurerede osmanniske huse, der er blevet omdannet til caféer og som er fyldt med boder, der sælger kunsthåndværk fra den osmanniske tid.
Betagende storhed
Dogu Expressen afgår tidligt om aftenen, og da den kører væk fra art deco-jernbanestationen, ændres udsigten ud af vinduet hurtigt fra vidtstrakt metropol til store natur scenarier.
Sovekabinerne er udstyret med to enkeltkøjesenge, der kan laves om til sæder i løbet af dagen, et minikøleskab og en vask.
Tidligt næste morgen ankommer toget til Ilic, en lille landsby, hvis hovedtræk er dens nærhed til Karanalik kløften, som er hjemsted for den betagende Stone Road, som ikke er helt ufarlig. På trods af dens ry for fare, eller måske netop derfor, lokker vejen jævnligt turister med sin fantastiske natur, der byder på dramatiske klipper og stejle kløfter, alle med Eufrat floden flydende nedenunder.
Sidste destination
Da aftenen falder på, kører toget ind i Erzurum, som er hjemsted for mange forskellige typer lokalt køkken, mest berømt er Cag Kebab, 
hvor lammet marineres i cirka 12 timer i løg, salt og peber og lægges derefter på et spyd og koges over brænde, inden det pakkes ind i varmt fladbrød eller spises direkte af spyddet.
Efter Erzurum er der kun få timer tilbage på Dogu Expressen, før den ankommer til sin endelige destination, Kars.
Kars er berømt for sit vinterlandskab og er taget fra det tyrkiske ord for sne. Byen er kendt for sin unikke arkitektur, der stammer tilbage til dengang hvor den var en del af det russiske imperium.
Middelalderbyen Ani, den tidligere hovedstad i det gamle kongerige Armenien, er et sådant eksempel. Kun en kort køretur fra Kars finder man ruiner, der er 1.600 år gamle. Store mure og velbevarede kirker, alle med udsigt over en dyb kløft, tilbyder en rejse tilbage gennem tiden.
Selvom Tyrkiets østlige regioner tiltrækker færre turister, er de lokale ofte ivrige efter at byde besøgende velkommen med traditionel tyrkisk gæstfrihed.
