En ø i Skotland, der blev forladt efter et sygdomsudbrud i det 19. århundrede, er kun tilgængelig for besøg én dag om året, om sommeren – og er det bedste sted at se sæler.
Eynhallow er en lille, ubeboet ø beliggende mellem Orkney Mainland og øen Rousay, ud for Skotlands nordkyst.
Og en årlig tur, der finder sted i juni eller juli hvert år, er den eneste måde, folk kan se den på.
Øen var beboet indtil 1851, hvor de fire familier, der boede der, flygtede efter en sygdomsepidemi. For at sikre, at ingen ville vende tilbage, blev tagene på husene fjernet.
Eynhallow har en vigtig plads i nordisk folklore – navnet stammer fra det oldnordiske Eyin-Helga, der betyder 'Hellig Ø'.
Historikere mener, at øen i mange år blev betragtet som et pilgrimssted. Sammen med bevarelsen af dens naturlige skønhed og det dyreliv, der lever der, og det faktum, at øen er for lille til at være beboelig, er øen fortsat ubeboet den dag i dag.
Den årlige tur til Eynhallow arrangeres af Orkney Heritage Society, hvor besøgende ledsages af eksperter, guider og historiefortællere.
En af historierne om øen er, at den ikke altid er synlig for det menneskelige øje og kan forsvinde pludselig, hvis den ikke holdes inden for synsvidde grundet det omskiftelige vejr.
Orkney Heritage Societys tur bruger Tingwall-Rousay-færgen. Besøgende kan selv arrangere transport til øen ved at leje en båd fra Rousay eller Orkney Mainland. Men det kan være svært at komme dertil på grund af dens beliggenhed og det stærke tidevand.
En af øens hovedattraktioner er ruinerne af Eynhallow Kirke. Kirken blev oprindeligt brugt som bolig, men dens sande formål blev først afsløret, efter at stråtaget forsvandt. Verandaens vægge, gavlene i kirkeskibet og den nederste del af korets vægge viser spor af den oprindelige nordiske kirke.
I dag bruges øen til græsning af får og er et vigtigt fristed for ynglende fugle, især havterner.
Orkney er en af de bedste destinationer i Storbritannien til at spotte sæler. Og Eynhallow er nu et område af særlig videnskabelig interesse som yngleplads for den spættede sæl.
